La désignation des réserves naturelles est régie par l alinéa I de l’article L. 332-1 du code de l’environnement. Le système de protection fonctionne selon une échelle à trois niveaux : les réserves naturelles nationales, les réserves naturelles régionales et les réserves naturelles de Corse à statut particulier.

Le décret de création d’une réserve prévoit généralement la réglementation des activités. Les décisions de classement peuvent mentionner des dispositions interdisant par exemple l’introduction de végétaux ou d’animaux, les extractions, les activités industrielles et minières… Les espaces classés en réserve naturelle ne peuvent être ni détruits ni modifiés dans leur état ou dans leur aspect, sauf autorisation spéciale du préfet.

La façade Sud Atlantique, recense six RNN marines en son sein :
1- Courant d’Huchet
2- Banc d’Arguin
3- Prés salés d’Arès et de Lège-Cap-Ferret
4-Baie de l’Aiguillon
5-Moeze-Oléron
6-Lilleau des Niges